長期以來，商標注冊申請程序復(fù)雜、周期較長是社會普遍反映的問題。2013年8月30日第十二屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第四次會議三審?fù)ㄟ^了《關(guān)于修改〈中華人民共和國商標法〉的決定》，我國第三次修改后的商標法將于2014年5月1日起實施。筆者針對我國第三次修改后的商標法如何進一步簡化商標注冊、審查的程序及縮短周期，使商標注冊申請進一步便捷加以解讀。

增加可注冊商標的要素

根據(jù)世界貿(mào)易組織《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議》第十五條第一款關(guān)于“可保護客體”的規(guī)定：“各成員可要求，作為注冊的條件，這些標記應(yīng)為視覺上可感知的”，2001年我國商標法進行第二次修改時，把標志的“可視性”作為申請商標注冊的條件。這排除了聲音、氣味等非視覺可感知的客體在中國被注冊為商標的可能性，即便其實際上具備了識別商品或服務(wù)來源的功能。但是，考慮到“在國外，對聲音、氣味等新型商標進行注冊和保護已成為發(fā)展趨勢，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，中國也逐漸出現(xiàn)了對這些新型商標的保護需求”(參見國家工商行政管理總局：《關(guān)于的說明》)，此次我國商標法修改刪除了商標注冊的“可視性”要求，并明確“聲音”是作為可以申請注冊商標的標志。

完善關(guān)于顯著性的規(guī)定

申請注冊的商標應(yīng)當有顯著特征，這在我國現(xiàn)行商標法第九條和第十一條中已經(jīng)加以明確。但是，如果注冊商標在使用中發(fā)生了淡化，導(dǎo)致了顯著性的喪失，是否應(yīng)該撤銷該注冊商標以及如何撤銷，則并未明確。

我國第三次修改后的商標法明確規(guī)定：如果已經(jīng)注冊的商標違反我國商標法第十一條關(guān)于其應(yīng)具有顯著特征的規(guī)定的，由商標局宣告該注冊商標無效，其他單位或者個人也可以請求商評委宣告該注冊商標無效，宣告無效的注冊商標，由商標局予以公告，該注冊商標專用權(quán)視為自始即不存在。如果已經(jīng)注冊的商標成為其核定使用的商品的通用名稱的，任何單位或者個人可以向商標局申請撤銷該注冊商標，被撤銷的注冊商標，由商標局予以公告，該注冊商標專用權(quán)自公告之日起終止。

我國第三次修改后的商標法區(qū)分了本身缺乏顯著特征的注冊商標可以請求宣告無效，而因使用不當而喪失顯著特征的注冊商標則可以請求撤銷。但是，需要指出的是，對于因使用不當而喪失顯著特征的注冊商標，第三次修改后的商標法僅僅規(guī)定“成為商品通用名稱”的注冊商標才可以被請求撤銷，而并不包括其他喪失顯著性的情形。

優(yōu)化商標申請審查程序

首先，允許跨類申請和電子申請。根據(jù)我國現(xiàn)行商標法第二十條以及商標法實施條例第十三條的規(guī)定：商標注冊申請人如果要在不同類別的商品或者服務(wù)上申請注冊同一商標的，應(yīng)當按商品和服務(wù)分類表分別提出注冊申請，即所謂的“按類申請”。為了方便申請人申請注冊商標，第三次修改后的商標法規(guī)定允許商標注冊申請人“通過一份申請就多個類別的商品申請注冊同一商標”，即所謂的“跨類申請”;同時，為了使申請人利用網(wǎng)絡(luò)便捷地提交電子申請，第三次修改后的商標法允許以“數(shù)據(jù)電文方式”提出商標注冊申請文件。

其次，恢復(fù)審查意見書制度。1993年7月15日我國發(fā)布施行的商標法實施細則第十六條曾經(jīng)規(guī)定過類似的制度：商標局對受理的商標注冊申請，認為申請內(nèi)容可以修正的，發(fā)給《審查意見書》，限其在收到通知之日起15天內(nèi)予以修正;未作修正、超過期限修正或者修正后仍不符合商標法有關(guān)規(guī)定的，駁回申請。如果商標局的商標審查員有良好的服務(wù)意識和專業(yè)水準，能對商標注冊申請人能夠提出合理的修正意見，那些可能被駁回注冊的商標如果按照審查意見修改后就可以直接核準注冊，這樣就有利于避免后續(xù)的商標注冊異議程序，可以給申請人帶來便利、提高效率。因此，第三次修改后的商標法恢復(fù)了該制度：商標局認為商標注冊申請內(nèi)容需要說明或者修正的，可以要求申請人做出說明或者修正，但申請人未做出說明或者修正的，不影響商標局做出審查決定。但是，商標局的審查意見是僅限于形式上的審查意見，還是也包括實質(zhì)性的審查意見，目前尚不清楚;該制度是否能達到真正良好的效果，是否會因為增加了這個程序反而延長了審查時間，都有待于實踐檢驗。

另外，明確注冊商標申請、復(fù)審的審查時限，提高商標注冊的效率。我國現(xiàn)行商標法對商標審查時限未作規(guī)定，僅要求對商標注冊申請和商標復(fù)審申請應(yīng)當及時進行審查。為此，參考實踐中商標案件的平均審查時限，我國第三次修改后的商標法增加了商標審查時限的規(guī)定。其中，商標局初步審查的時限為9個月;對異議申請調(diào)查核實的時限為12個月(經(jīng)批準，可延長6個月)。商評委對商標局駁回申請不予公告的決定進行復(fù)審的時限為9個月(經(jīng)批準，可延長3個月);對商標局認為異議成立而不予注冊的決定進行復(fù)審的時限為12月(經(jīng)批準，可延長6個月)，如果復(fù)審中所涉及的在先權(quán)利的確定必須以人民法院正在審理或者行政機關(guān)正在處理的另一案件的結(jié)果為依據(jù)的，還可以中止審查。

擴展注冊商標續(xù)展時間

我國現(xiàn)行商標法第三十八條規(guī)定：注冊商標有效期滿，需要繼續(xù)使用的，應(yīng)當在期滿前6個月內(nèi)申請續(xù)展注冊;在此期間未能提出申請的，可以給予6個月的寬展期。我國第三次改改后的商標法則允許期滿前12個月而不是之前的6個月即可進行續(xù)展，且仍保留6個月的寬展期，使商標注冊人申請續(xù)展有了更充分的時間和自由度。